黨的十一屆三中全會以來，我國幹部人事制度進行了多方面改革，幹部選拔路徑也發生了深刻變化。其中最根本的就是逐步實現了從“關門選拔”到“開門競選”、從“少數人在少數人中選人”到“多數人在多數人中選人”、從“伯樂相馬”到“賽場選馬”的重大轉變。
從三中全會到十三大：廢除終身制、推進幹部“四化”
在廢除領導職務終身制方面，建立了幹部離退休制度、退居二線制度等。在1982至1984年進行的領導班子調整中，約有90萬名老幹部退到二線、三線。到1986年底，全國共有137萬名新中國成立前參加工作的老幹部離休或退休。
在實現幹部隊伍“四化”方面，首先是加速各級領導班子的“四化”進程。到1983年，調整後的省級領導班子平均年齡降到55歲；具有大專文化程度的由20％提高到43％。新提拔的領導幹部佔新班子成員的44％，其中具有大專以上文化程度的佔71％。
截至1984年9月，調整後的縣級領導班子平均年齡在45歲左右，40歲以下的約佔33％。新進班子領導幹部佔新班子總人數的53％，年齡在40歲以下的近47％。具有大專文化程度的，由原來的10．8％提高到45％。
從領導幹部選拔方面來看，雖然基本上還是延續了過去單一的組織選拔路徑，但也有一些變化：
一是在幹部管理許可權上，實行下管“一級”。過去，在幹部管理許可權上，原則上實行的是“下管兩級”的幹部管理體制。1983年10月，中組部作出《關於改革幹部管理體制若干問題的規定》，提出“管少、管活、管好”和分級分類管理的原則。1984年7月，中央決定適當下放幹部管理許可權，實行“下管一級”的幹部管理體制。
二是在幹部選拔標準上，突出強調“四化”。三中全會後，鄧小平明確提出了“革命化、年輕化、知識化、專業化”要求，這既是幹部隊伍建設的基本方針，也是幹部選拔任用的標準。
三是在幹部選拔方式上，開始進行“探索”。十一屆三中全會以後，在繼續實行選舉制和委任制的同時，也開始對幹部選拔方式進行了一些新的探索。其中包括從1980年開始，一些地方先後採取了民主推薦、公開選拔領導幹部的做法。
1982年，中央提出選拔領導幹部、調整領導班子“要打破神秘化和手工業方式，堅決地、大膽地放手走群眾路線”。在中央這一精神的指引下，民主推薦幹部的做法進一步推開。一些地方根據中央精神和形勢需要， 開始採取“群眾推薦”、“民意測驗”、“民主評議”、“差額選舉”等辦法選拔領導幹部。
