有一組以“缺席者”為主題的照片，發人深省：田間水渠邊，老人獨坐，旁邊是兩張空椅子，留給在外打工的兩個兒子；農家小院中，老兩口帶著孫子，全家十余口人出外打工或上學，留下一地空板凳……
照片反映的勞動力流失後農村空心化現象，近日為15名兩院院士所關注。他們指出，若不從戰略上研究並解決新生代農民棄農的問題，人口大國將面臨無人種地的局面。剛剛結束的全國兩會上，農業部部長韓長賦也憂心忡忡：青壯年勞力、有文化的勞力都進城打工了，將來誰來種地？
這不是20年前“誰來養活中國”問題的升級版，而是我國工業化、城鎮化加快的過程中必然發生、必須面對的現實問題。去年，我國的城鎮化率首次超過50%。而據統計，第一産業從業人員佔比也下降到38.1%。“十億人口，八億農民”的局面早已不復存在。
應該説，農業人口大量涌入城市，是大部分國家都會經歷的過程，美國、日本等發達國家也不例外，這對於社會結構的調整、産業的發展不無裨益。從另一方面看，農民“洗腳進城”也是用腳投票，是市場配置資源的必然結果。
在某種程度上，這一過程可能倒逼出農業的轉型升級。以日本為例，1955年到1975年間，農業人口減少近一半，然而農業組織化程度、生産率等，也都在這一階段取得長足進步。中國發展仍處於重要戰略機遇期，對於農業又何嘗不是如此？
然而，空心化農村的照片隱藏著很大的挑戰。第二次全國農業普查顯示，全國農業從業人員中50歲以上的佔32.5%。而據媒體報道，中西部一些地區80%的農民都是50-70歲的老人。更有院士指出，我國農業勞動力中初中及以下文化程度者所佔比重竟高達95%。
農村勞動力的短缺，是一種結構性失衡。農業人口老齡化、農業勞動者素質下降，對農業發展來説，都可能是致命問題。而這，不僅關乎農民、農村、農業的發展，更關乎國家的經濟穩定、長治久安。
在一些地方，農民與農業進入了一種惡性迴圈。雖然大學生村官越來越多，然而在調查中，20歲以下的農民工中高達61%的人願意留在城市。而同時，國土資源部數據顯示，我國每年撂荒的耕地近3000萬畝。沒有人，農業發展不起來，進而造成勞動力和人才進一步流失，幾成怪圈。
打破怪圈，同樣需要雙向著力。一方面，需要遏制農村勞動力結構失衡的趨勢，提高農民收入、加強相關培訓，同時更多引入社會化力量，以“社會協同、公眾參與”走出農村人才荒；另一方面，也需要不斷提高農業的産業化、現代化水準，用政策杠桿、稅收杠桿等，推動農村建設、農業發展。
“三農”問題，我們一向視之為根本。中央1號文件已連續九年鎖定“三農”問題。“三農”領域既需面對積累下的老問題，也需解決時代化的新矛盾，任重道遠。或許，農村勞動力問題正可成為一個支點，撬動“三農”問題解決，讓田野更加充滿生機。
