中國稱為基督教或耶穌教的是指１６世紀歐洲宗教改革運動中脫離天主教而形成的各個新宗派，以及從這些宗教中不斷分化出來的眾多宗派的統稱，中國學術界稱之為新教，以別於廣義的、包括天主教、東正教在內的基督教。新教與天主教、東正教並列為基督教三大派別之一。

　　１６世紀２０年代，馬丁路德在德國發起的宗教改革運動，迅即在整個德國形成燎原之勢，在瑞士，茨溫利和加爾文等的改革活動，進一步擴大和加深了新教的影響。英王亨利八世出於政治的原因，由上而下推行宗教改革，組成具有獨特形式的新教會，以擺脫教皇的管轄。到１６世紀中葉，新教的三大主要宗派，即馬丁路德創立的路德宗、加爾文創立的歸正宗和作為英國國教的安立甘宗，都已在歐洲出現，井同羅馬天主教相抗衡。此後，新教有了很大的發展，１８世紀以後，在三個主要宗教中不斷分化出許多宗派，與此同時，神學思想也在不斷發展。

　　新教于１９世紀初傳入中國，１８０７年，英國倫敦宣道會派遣馬禮遜到中國，是為第一個到中國大陸的新教傳教士。

　　鴉片戰爭後，清政府被迫簽訂一系列不平等條約，基督教的傳教活動亦被作為特權列入條約，傳教士遂以此為護身符進入內地傳教。至中華人民共和國成立前夕，教徒人數不到70萬。

　　１９５０年，吳耀宗等中國基督教領袖發表了《中國基督教在新中國建設中努力的途徑》的“三自宣言”，標誌著中國基督教徹底擺脫了外國差會的控制，徹底割斷了與帝國主義的關係，實現中國基督教“自治、自養、自傳”，獨立自主自辦基督教事業。

　　“三自”愛國運動５０年來取得了重要成就：

　　一、“三自”愛國運動最大的功績，就是使在外國差會控制下為帝國主義侵略服務的基督教，改變成為中國基督教獨立自主、自辦的基督教。

　　二、在“三自”愛國運動的帶領下，廣大基督教徒熱愛中國，擁護共産黨的領導，擁護社會主義制度；愛國愛教，已經成為越來越多信徒的共識。

　　三、改變了過去外國差會控制下教會宗派林立的狀況，在信仰互相尊重的原則下實現了聯合禮拜，增進了教會內部的團結。

　　四、中國教會改變了“洋教”面貌，也改變了人民群眾對基督教的觀念。

　　五、擴大了中國基督教對外交往，提高了中國教會在國際上的地位和影響。六、積極推動神學思想建設，引導基督教與社會主義社會相適應。