若不是那塊印有“湖北、河南孟樓”雙面界碑的提醒，真不知道，我們的一只腳在湖北，另一只腳已踏進了河南。
2月20日，沿著231省道行至孟樓鎮時，但見這里路相通，樓相連，店鋪一間挨一間，一石之隔的湖北老河口孟樓鎮和南陽鄧州孟樓鎮，早已不再是19年前經濟日報記者許寶健眼中那麼界限分明。
1992年5月5日，《經濟日報》刊登的《從孟樓到孟樓》，湖北孟樓因其繁榮、開放受到讚賞，而河南孟樓則給人留下了貧窮、封閉的印象。
若幹年後的今天，站在寬闊的寶健路上，河南孟樓鎮長秦大棟頗有感觸：“經過多年的你追我趕，鄂孟以商貿為主、豫孟以工業為主的格局大體形成，應該說是互補雙贏，關係也更近了。”
交融的不僅僅是孟樓。
聯合起來闖“江湖”
翻開中國中部版圖，秦嶺余脈東北綿延出八百里伏牛山，大巴山橫亙于川陜鄂邊境，桐柏山、大別山與之遙相呼應，形成一個巨大的盆地。襄陽、南陽、十堰、安康、商洛等散落在盆地到山區的過渡帶上，他們山相連、水相依、路相通、習相近。
因為遠離省會中心城市，這一區域發展相對滯後。當改革的大潮在沿海風起雲涌之時，南襄盆地仍一片寂靜。
“窮兄弟們聯合起來，資源互補，互惠互利，共同發展。”襄陽、南陽坐不住了，1986年，時任南陽地委書記的李金明大聲疾呼。
時年9月，毗鄰的八個市地首腦齊聚襄陽，舉起了“鄂豫川陜四省毗鄰地市經濟技術協作區”的大旗。約定如下：打破地區、行政分割，實現生產要素的合理流動和資源的優化配置！組建大型企業集團，加快科技、貿易、市場的聯合進程……
在那個物資匱乏的年代，剛剛成立的協作區在襄陽舉辦了第一屆物資交易會。如今任職荊門經濟技術協作辦公室的黃愛萍，給我們描繪1990年在荊門舉辦的物資交易會盛況時，只用了八個字：“琳瑯滿目！萬人空巷！”
據襄陽市招商局局長王鵬介紹，物資交易會連續舉辦了十年，總交易額高達110多億元。同時科技開發、資金拆借，創建技術、人才市場等，也搞得紅紅火火。
區域經濟的活躍，吸引了相鄰地市的競相加入：先是湖北隨州、神農架林區，隨後河南洛陽，最後連重慶開縣、奉縣也參與進來。協作區的觸角開始衝出盆地，向西部延伸，其發展頂峰時，共有15方代表參與舉辦大型活動。
因此，2000年，協作區更名為“中西部經濟技術協作區”，覆蓋人口已超過5000萬，面積佔到了全國的2.1%。
