今年以來，以東部地區企業加薪和中西部地區政府上調最低工資標準為標誌，勞動力成本上升的“信號”不斷閃現。透過這一新的經濟現象，一系列問題擺在我們面前——中國經濟是否正在走出廉價勞動力時代？在這一重要轉變過程中，存在哪些機遇和挑戰？如何在“充分就業”與“體面就業”之間尋求平衡點？
“勞動力成本上升主要表現為工資提高，特別是農民工工資提高。”人力資源和社會保障部勞動科學研究所副所長莫榮説，“據我們監測，２００４年後，農民工工資增長幅度比較明顯，從平均月工資六七百元提高到現在的１５００元。”
中國勞動關係學院副院長沈琴琴則認為，勞動力成本的上升不僅是勞動報酬的問題，還有很多隱形成本。為了適應員工的要求，企業在對員工的教育、培訓以及企業文化建設等方面的投資也在增加。
“這不是一個短期的、局部的現象，而是一個長期的、必然的趨勢。”人力資源和社會保障部勞動科學研究所研究員張麗賓認為，長期看，勞動力成本上升才剛剛開始，未來還有很大空間。
勞動力成本上升也反映了新一代勞動者的要求。隨著“８０後”、“９０後”人群和“新一代農民工”走上就業崗位，他們渴望得到比父輩們更高的工資水準和更好的福利待遇。而這也為中國經濟增長提供更多的內在動力：提高工資性收入有利於縮小貧富差距、擴大消費、拉動內需，降低經濟增長對低級出口和外國投資的過分依賴；加薪則“倒逼”企業主動調整産業結構，增強自主創新能力，擴大産品附加值。
正如美國《華爾街日報》所指出的：“這種轉變有望加快這個國家轉型的步伐，使其成為更多地依靠本國國民的消費力驅動的經濟體。”
然而，不容忽視的是，勞動力成本上升也是一把“雙刃劍”。加薪將直接壓縮企業的利潤空間，特別是對於那些“靠生産１００雙襪子才能賺到１美元利潤”的低端製造業來説，更是一個巨大挑戰。而勞動力成本上升對中國外向型經濟的影響更為直接。
擺在我們面前的是這樣一個“兩難”選擇——加快經濟結構調整，縮小貧富差距，增強經濟增長的內在動力，要求我們必須走出廉價勞動力時代；但勞動力成本過快增長又會削弱産業競爭力，並可能因此導致經濟增長放緩，就業崗位減少。
中國經濟要實現可持續發展，就必須在“充分就業”與“體面就業”之間尋求一個平衡點。
對此，專家們認為，中央應繼續把擴大就業擺在經濟社會發展的優先目標，堅持實施擴大就業的發展戰略和更加積極的就業政策，包括：大力支援中小企業發展，積極為企業減輕負擔，把鼓勵創業作為擴大就業的重要渠道等，努力實現充分就業。
同時，面對勞動力成本上升的新情況，政府部門應因勢利導，抓緊制定調整國民收入分配格局的政策措施，逐步提高居民收入在國民收入分配中的比重，提高勞動報酬在初次分配中的比重，並使其與勞動生産率的提高相適應。
“對於那些發展前景較好，但因勞動力成本上升暫時遇到困難的中小企業，當地政府部門應當扶一把，幫助它們渡過這個難關。”張麗賓説。
沈琴琴則建議企業，更加注重人力資本投入，加強對員工的教育培訓，並通過企業文化建設滿足員工多層次心理需求，幫助員工將自我價值和企業發展結合起來，實現共建、共用、共贏，推動構建和諧勞資關係。
