以西蘭卡普為代表的民間織錦藝術堪稱土家族藝術一絕。西蘭卡普，漢語為“土花鋪蓋（土花背面）”之意，是土家族民間的家庭手工織錦。早在四千多年前，土家族先民巴人就掌握了家簡單的織錦技術。三國時期，土家族人民逐步掌握了漢族先進的染色技術，編織出五彩斑斕的“土錦”，這就是西蘭卡普的濫觴。元、明、清時期，西蘭卡普被稱為“土錦”、“峒布”等。改土歸流後，土家族的西蘭卡普挑織技術進一步提高，尤其是土家族姑娘從小便隨其母操習挑織技術，姑娘長大出嫁時，還必須有自己親手編織的西蘭卡普作陪嫁品，因而這種工藝得以發揚光大。
西蘭卡普是土家話，民間譯為“土花鋪蓋”；史籍稱做“溪州斑布”或“土錦”，是土家族特有的編織物。據記載，秦滅巴以後，巴人每年都以“布”為賦。《後漢書》說：“秦昭王使白起伐楚，略取蠻夷，始罷黔中郡。漢興，改為武陵，歲令饜輸布一匹，小口二丈，是謂‘布’。”“武陵蠻”就是土家族的祖先。以“布”為賦或作貢品，可見他們的紡織業那時已很發達。西蘭卡普繼承了這一古老的傳統，並已發展成為獨具特色優美工藝織品
西蘭卡普在題材的選用、紋式風格、色彩運用方面具有鮮明的民族特色。西蘭卡普的圖案涉及到土家族人生活的方方面面，基本定型的傳統圖案已達二百多種。以植物花卉為題材的有九朵梅、蓮花、牡丹花、韭菜花、牡丹花、藤藤花等；以動物形態為題材的有陽雀花、燕子花、虎皮花、小馬花、貓腳花跡等；以生活物品為題材的有桌子花、雙八勾、十二勾、二十四勾、四十八勾等；以文字類為題材的有萬字花、王字花、喜子花等；以吉祥圖案為題材的有鳳穿牡丹、鷺鷥採蓮、雙鳳朝陽、二龍搶寶、喜鵲鬧梅等。此外還有漢字題材的“福祿壽喜”、“長命富貴”、“一品當朝”、“鯉魚跳龍門”、“獅子滾繡球”等。西蘭卡普的突出特點在于，它與土家族人的生活習俗密不可分的依承交融，土家族人生活方式的方方面面幾乎都成了土家織鉀的題材范圍。
