河南位於中國中東部、黃河中下游，因大部分地區位於黃河以南，故稱河南。遠古時期，黃河中下游地區河流縱橫，森林茂密，野象眾多，河南又被形象地描述為人牽象之地，這就是象形字“豫”的根源，也是河南簡稱“豫”的由來。《尚書?禹貢》將天下分為“九州”，豫州位居天下九州之中，現今河南大部分地區屬九州中的豫州，故有“中原”、“中州”之稱。
河南界于北緯31 23'-36 22'，東經110 21'-116 39'之間，東接安徽、山東，北界河北、山西，西連陜西，南臨湖北，呈望北向南、承東啟西之勢。河南地理位置優越，古時即為驛道、漕運必經之地，商賈雲集之所。今天，河南地處沿海開放地區與中西部地區的結合部，是我國經濟由東向西梯次推進發展的中間地帶。國家促進中部地區崛起的戰略部署，更加凸顯了河南獨特的區位優勢。全省總面積16.7萬平方公里，居全國各省區市第17位，佔全國總面積的1.73%。地勢西高東低，北、西、南三面由太行山、伏牛山、桐柏山、大別山沿省界呈半環形分佈；中、東部為黃淮海沖積平原；西南部為南陽盆地。平原和盆地、山地、丘陵分別佔總面積的55.7%、26.6%、17.7%。靈寶市境內的老鴉岔為全省最高峰，海拔2413.8米；海拔最低處在固始縣淮河出省處，僅23.2米。2007年，全省耕地面積11889萬畝，每人平均耕地1.21畝。
河南大部分地處暖溫帶，南部跨亞熱帶，屬北亞熱帶向暖溫帶過渡的大陸性季風氣候，同時還具有自東向西由平原向丘陵山地氣候過渡的特徵，具有四季分明、雨熱同期、複雜多樣和氣象災害頻繁的特點。全省由南向北年平均氣溫為15.7～12.1℃，年均降水量1380.6～532.5毫米，降雨以6～8月份最多，年均日照1848.0～2488.7小時，全年無霜期189～240天，適宜多種農作物生長。河南地跨長江、淮河、黃河、海河四大流域。省內河流大多發源於西部、西北部和東南部山區，流域面積100平方公里以上的河流有493條。全省多年平均水資源總量405億立方米、居全國第19位，每人平均水資源佔有量不足420立方米，相當於全國平均水準的五分之一。全省現有林業用地7053.03萬畝，森林覆蓋率17.32%，林木覆蓋率23.77%。全省建立各類自然保護區35個，總面積1135.4萬畝。濕地面積1663萬畝，佔全省總面積的6.6%。全省動植物資源豐富，森林公園達94處，已知陸生脊椎野生動物520種、佔全國總數的23.9%，國家重點保護野生動物90種。
河南地層齊全，地質構造複雜，礦産資源豐富，是全國礦産資源大省之一。目前，已發現各類礦産127種(含亞礦種為158種)。其中，探明儲量的75種；已開發利用的86種。在已探明儲量的礦産資源中，居全國首位的有8種，居前3位的有19種，居前5位的有26種。煤、鋁、鉬、金、石油、天然氣、天然鹼、螢石、耐火粘土等儲量較大，其中石油保有儲量居全國第12位，煤炭居第8位，天然氣居第17位。
河南是中華民族的發祥地之一。從夏代到北宋，先後有20個朝代建都或遷都於此，長期是全國政治、經濟、文化中心。中國八大古都河南有四個，即九朝古都洛陽、七朝古都開封、殷商古都安陽、商都鄭州。文物古跡眾多，地下文物和館藏文物均居全國首位，有記載著人類祖先在中原大地繁衍生息的裴李崗文化遺址、仰韶文化遺址、龍山文化遺址；有“人祖”伏羲太昊陵、黃帝故里和軒轅丘；有最古老的天文臺周公測景臺；有歷史上最早的關隘函谷關、最早的禪宗寺院白馬寺；有“中國第一名剎”嵩山少林寺和聞名中外的相國寺，等等。全省共有全國重點文物保護單位189處。洛陽龍門石窟和安陽殷墟分別被列入世界文化遺産名錄。
河南還是中國姓氏的重要發源地，當今的300個大姓中根在河南的有171個，依人口數量多少而排列的100個大姓中有78個姓氏的源頭或部分源頭在河南，有“陳林半天下，黃鄭排滿街”之稱的海外四大姓氏均起源於河南。近些年來，到河南尋根謁祖的海內外遊客絡繹不絕。
自古以來，河南大地上孕育的風流人物燦若群星。如古代哲學家、思想家老子、莊子、墨子、韓非、程頤、程灝，政治家、軍事家姜子牙、商鞅、蘇秦、李斯、劉秀、張良、司馬懿、岳飛，科學家、醫學家張衡、張仲景、僧一行，文學家、藝術家杜甫、韓愈、白居易、李賀、李商隱、司馬光、褚遂良、吳道子，佛學家玄奘等，還有現當代史上的抗日英雄吉鴻昌、吳煥先、楊靖宇，革命先輩鄧穎超、彭雪楓、許世友，“縣委書記的好榜樣”焦裕祿等。
河南既是歷史文化資源大省，也是自然景觀薈萃之地，山川壯美，風光秀麗，融南秀北雄于一體。全省有國家級風景名勝區8處，省級23處。鄭州的嵩山，洛陽的龍門山、白雲山，信陽的雞公山，焦作的雲臺山，濟源的王屋山，平頂山的石人山，安陽的太行大峽谷，南陽的寶天曼、老界嶺，鶴壁的雲夢山，駐馬店的嵖岈山等均屬山水奇觀；黃河自西向東流經河南，出三門峽後經小浪底流入黃淮平原，鄭州至開封段河床高出地面，形成地上懸河的獨特自然景觀。鄭汴洛沿黃“三點一線”和南太行景區成為國內外知名旅遊品牌，伏牛山生態旅遊整體開發全面啟動。紅色旅遊迅速發展，全省共有紅色旅遊景區26家，擁有駐馬店確山縣竹溝革命紀念館、信陽市紅色旅遊系列景區(點)、南陽桐柏英雄紀念館、鄭州二七紀念堂等4家紅色旅遊經典景區；新開發的工業旅遊、農業旅遊項目，也令海內外遊客流連忘返。
河南是全國第一人口大省。截至2007年底，全省總人口9869萬人，其中城鎮人口3389萬人，農村人口6480萬人。全省常住人口9360萬人，人口密度每平方公里591人。河南是個多民族省份，除漢族外還有55個少數民族成份、人口134萬人，佔全省總人口的1.36%。其中回族人口116萬人，居全國第3位。
河南轄鄭州、開封、洛陽、平頂山、安陽、鶴壁、新鄉、焦作、濮陽、許昌、漯河、三門峽、南陽、商丘、信陽、週口、駐馬店等17個省轄市、濟源市1個省直管市，20個縣級市，88個縣，50個市轄區，1892個鄉鎮，464個街道辦事處，3404個社區居委會，47556個村委會。
2007年地區生産總值達到15058.07億元，居全國第五位，比上年增長14.4%，增速高於全國平均水準3.0個百分點。每人平均生産總值突破2000美元，比上年增長13.8%，進入了快速發展的新階段。經濟結構不斷優化，三次産業結構為15.7：55.0：29.3，二三産業比重達到84.3%，呈現出工業化、城鎮化加快發展的顯著特徵。
經濟增長的品質和效益明顯提高。財政實力顯著增強，2007年，全省地方財政一般預算收入861.5億元，居全國第八位，地方財政一般預算支出1868.4億元，居全國第五位。城鄉居民收入快速增加，全省城鎮居民每人平均可支配收入11477元，比上年實際增長11.0%；農民每人平均純收入3852元，實際增長12.2%。城鄉居民收入連續兩年保持雙雙兩位數增長、農民收入增速高於城鎮居民收入的良好格局，人民群眾在經濟快速發展中得到較多實惠。
經濟發展的後勁更加充足。固定資産投資持續快速增長，2007年全省全社會固定資産投資8010.11億元，比上年增長35.6%。投資結構不斷優化，食品、化工、機械、紡織、建材、電子等河南優勢産業投資增長較快。城鎮基礎設施投資完成1526.66億元，農業、水利、環保、教育、文化等薄弱環節投資得到明顯加強。一批事關長遠發展的水利、交通、能源、城市基礎設施、社會事業等重大項目建成或開工，進一步夯實了河南經濟發展基礎。
