法國《費加羅報》8月1日刊發該報特派記者弗朗索瓦 奧爾特發自北京的一則報道説:對中國人來説,奧運會象徵著中國的自豪,中國僅用三代人的時間就已躋身於大國前列。中國人感到毛澤東的開國宣言實現了。1949年10月1日毛曾在天安門宣佈:“中國人民從此站起來了!”
這是一場貫穿中國社會的深刻的、強大的運動:對中國人來説,主辦奧運會的自豪感伴隨著他們的民族主義復活。已在廣州生活了30年的生意人勒內説:“西方人判斷失誤,他們未充分考慮到中國人民非常強烈的民族主義特性。”
在中國年輕人中,民族主義正以一種自1911年孫中山建立中華民國以來從未有過的力量復活。
這種愛國主義-民族主義(這兩個概念是聯繫在一起的)正在各界涌現。奧運會期間中國不鼓勵一種印有“我愛中國”字樣的T恤衫出現于體育場館中,但是這個口號在北京大街小巷許多人的胸前都能看見。有些汽車挂著小型中國國旗,許多房屋門口也飄揚著中國國旗。
當西方給人留下反華印象時,中國人顯然在尋找自己的身份。在這場廣泛的運動的背後,還有一些更為樸素和自然的東西。一名年輕的廣告商林鋒(音)説:“在經歷了200年的苦難之後,中國人想要恢復自信,因為人們心中積攢了太多的屈辱。”