針對美國士兵羅伯特 貝爾斯涉嫌槍殺16名阿富汗平民一案，美國輿論出現了多種立場。一方面，越來越多的人開始同情貝爾斯離家10年屢次被派駐前線的經歷，希望能放他一馬；另一方面，仍有不少軍旅人士對其“精神崩潰最終殘殺平民”的説法不屑一顧。
“顧家好男人”
2001年“9 11”恐怖襲擊發生後，貝爾斯加入美軍為國效命。曾和他在伊拉克出生入死的上尉亞歷山大讚揚他是最優秀的士兵之一，認為貝爾斯沒有精神疾病，且在參軍時對當地平民甚為關心。
在貝爾斯一家之前居住的社區，鄰居們對他的評價也非常好。波瓦特是一名按摩師，與貝爾斯夫婦曾有過交往。他説，貝爾斯是一個樂於助人的人。“貝爾斯看起來很幹練，很有軍人范兒，是一個非常有禮貌的大兵。當你跟他説話的時候，你會感到他是一個很不錯的人”。波瓦特認為，貝爾斯涉嫌槍殺平民，在一定程度上應歸罪于美國軍方，“他們完全不應該第四次把他送到戰場。”
傾斜的同情心
此事剛發生時，公眾和媒體一致將憤怒和譴責之辭發泄到嫌犯貝爾斯身上。人們認為，能有如此殘忍行徑的人，一定是“狼心狗肺之徒”，希望對其進行“迅速、絕不留情面的懲罰”。然而隨著對貝爾斯本人背景和經歷的挖掘，越來越多的人開始漸漸同情起貝爾斯來。
就目前的輿論形勢來看，許多民眾和媒體都願意相信這樣一種假設——這個服役近10年的老兵被4次派往前線的經歷拖垮了，深受創傷後應激障礙折磨得他最終崩潰。現在人們質問的焦點已經轉移到這場戰爭和美國政府身上：是不是對美國士兵要求太多了？
眾多老兵不買賬
不過，也不是所有的士兵都同情貝爾斯。美國弗吉尼亞州弗雷德里克斯堡的退伍陸軍中尉就對所謂“10年軍旅生涯讓貝爾斯崩潰”的説法不屑一顧。他説，這的確會讓人精神緊張，但這個人悄悄潛出軍營，殺害16個人，事後卻還能立即找來著名刑事律師為其辯護，這不能不讓人起疑。
“民眾可能會對貝爾斯心生同情，畢竟他們不了解我們軍人的生活。但是，貝爾斯要上的可是軍事法庭，面對的是同樣上過戰場的軍人，他們中也有人被派往前線三四次，也有人失去過戰友，也有人看到戰友在自己面前被炸死，他們可沒在崩潰了之後跑去殺掉16個人……這套説辭太簡單了，我們根本不會買賬。”
上過兩次伊拉克戰場的美國海軍陸戰隊老兵本傑明 比施近日撰文，提醒公眾警惕“精神崩潰致殺人”一説，因為“一旦認可了這種説法，那就意味著每一名士兵都‘被允許’在可能的時候發瘋，每一個深受戰爭之苦的老兵都神經緊張到一觸即斷”。
西北大學著名刑事學教授詹姆斯 福克斯也對此案表示擔憂，他認為，民眾更願意為貝爾斯一方找藉口，因為這場殘殺畢竟沒發生在美國國內。“美國人傾向於將他們自己與這起案件撇開，但是不管怎麼説，這都是屠殺。”(梁杉)
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