美國總統奧巴馬13日專門就對華貿易問題發表講話，並罕見地親自出面宣佈美國已聯合歐盟和日本向世界貿易組織(WTO)提起一項針對中國限制稀土出口的貿易訴訟。
奧巴馬表示，本案涉及的稀土材料應用於從混合動力汽車到手機的電池等高科技産品，美國希望美國公司在本土生産這些産品，但要做到這一點，美國製造商就需要有中國供應的稀土材料。他指出，能夠製造先進的電池和混合動力汽車對美國來説太重要了，因此美國不能袖手旁觀。
在他發表講話之前，美國、日本和歐盟當天上午已聯合向WTO對中國提起訴訟，尋求解決這一爭端。
奧巴馬還表示，美中之間已有一個建設性的經濟關係，美國傾向於通過對話解決與中國之間的摩擦和分歧。但當美國工人和公司正遭遇不公平貿易行為時，他會採取行動。
有外媒分析認為，奧巴馬此舉帶有明顯的“政治色彩”。在2012年美國總統大選的背景下，近期奧巴馬在對華貿易問題上採取強硬措辭，意在回擊共和黨的批評，拉攏部分選民。此前，共和黨領頭的總統參選人羅姆尼一直批評奧巴馬在對華政策上太軟弱。
對於這起貿易訴訟，中國外交部發言人劉為民13日回應稱，稀土是一種稀有的不可再生資源，開發稀土對環境造成影響，基於保護環境和資源的考慮，為實現可持續發展，中國政府對稀土的開採、生産和出口各個環節均實施了管理措施，而不僅僅在出口環節，相關措施符合世貿規則。
劉為民表示，中國稀土資源佔全球總量36.4%，但承擔著全球90%以上的稀土供應。多年來，儘管面臨巨大環境壓力，中國一直努力保持一定數量的稀土出口。今後，中國將繼續向國際市場供應稀土，並依據世貿規則對稀土出口實行有效的管理。
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