龍年伊始，大地回春，應美國副總統拜登邀請，習近平副主席于2月13日起對美國進行正式訪問。這是習副主席作為中國國家領導人首次訪美，為2012年中美高層往來拉開了序幕。
40年前，毛澤東主席、周恩來總理和尼克松總統、基辛格博士等中美兩國老一輩領導人，以非凡的戰略眼光和卓越的政治智慧，打破堅冰，用跨越太平洋的握手開啟了中美關係的歷史進程。此後中美歷任領導人以各種方式，通過不懈努力，不斷加強彼此了解與信任，共同推動這一進程向前發展。兩國高層由建交初期的數年一見變成如今的一年數見。在剛剛過去的2011年，胡錦濤主席對美國進行國事訪問，中美雙方就建設相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係達成共識。雙方領導人在對話、磋商、峰會等多個場合多次會晤，就雙邊、地區及國際重大問題交換意見，協調立場，化解分歧，共謀應對之策。中美高層的頻繁互動已成為國際舞臺一道亮麗的風景線。
“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”。不論國際風雲如何變幻，中美關係始終前行。40年的歷史和現實告訴我們，中美雙方和則兩利，鬥則俱傷。當前世界經濟復蘇乏力，歐債危機不斷發酵，作為世界上最大的兩個經濟體，推動兩國關係持續健康穩定發展，共同應對全球挑戰，既是雙方的共同責任，也是國際社會的共同期待。
“國之交在於民相親”，增進兩國人民的互相了解、交流與合作是官方往來的重要落腳點。2011年，中國內地公民赴美近140萬人次，美國公民來華近212萬人次。兩國人員流動已從建交初期每年僅幾千人，發展到現在的每年有300多萬人往返于太平洋兩岸。目前，在美華僑華人約400萬，他們為促進兩國關係發展、深化各領域交流合作作出了積極貢獻。
中美人員往來熱絡帶來兩國經貿關係的突飛猛進，雙邊貿易額從建交初期的不足25億美元發展到2011年的4400多億美元。雙方早已互為第二大貿易夥伴。中國已連續10年成為美國增長最快的出口市場。美國也持續成為中國最大的單一齣口市場。中美經貿合作給兩國人民帶來了實實在在的利益。
中美人文交流的發展是雙方人員往來頻繁的又一例證。中方實施了“漢語橋”萬人來華研修和四年內派遣萬名學生赴美攻讀博士學位等項目，2000名中國圖書館工作人員參與“中美圖書館交流項目”。美方也啟動了“十萬人留學中國計劃”。截至2011年，中國已連續第二年成為美國國際學生第一大來源國，中國留學生遍佈全美。同時，中國也成為美國學生十大留學目的地中唯一的亞洲國家。青年留學生已成為兩國人員往來的一支生力軍，為兩國未來發展發揮重要作用。
時光荏苒，40年轉瞬一揮間。中美關係雖歷經風雨，但始終保持向前發展勢頭。這是兩國人民和雙方一代一代領導人共同努力的結果，來之不易，彌足珍貴。正如習近平副主席在不久前舉行的“尼克松總統訪華和上海公報發表40週年紀念活動”致辭中所説，“中美應以更加頻繁、密切的方式加強兩國高層和各層級的接觸。以‘只爭朝夕’的進取精神推進中美合作夥伴關係建設，為中美兩國人民的福祉、為人類的和平、發展作出新的更大貢獻。”（嶺談）
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