埃及當地時間1月31日上午11點40分左右，剛剛結束國內休假的25名中國工人，在返回他們工作的埃及一家水泥廠途中，在北西奈省阿裏什被當地一夥貝都因人扣留。
獲悉此事後，中國駐埃及使館立即啟動應急機制，與埃及政府進行緊急交涉，並派工作組赴阿裏什與當地政府聯繫協調釋放中國工人。經過各方的積極努力，被扣留的中國工人在經歷了驚心動魄的16個小時之後，最終在當地時間2月1日淩晨3時左右被釋放。獲釋的中國工人1日中午乘坐大巴車在當地軍車護送和使館人員陪同下，安全抵達他們工作的水泥廠。牽動人心的埃及中國工人被捆事件得到妥善解決。
過年愉快心情一掃而光
經歷10多個小時的飛行，潘超和23名同事于1月31日早晨5點10分許抵達開羅國際機場。他們都是中國中材國際工程股份有限公司天津分公司的員工，他們在屬於埃及軍方的一個水泥廠工作。在回國休完春節假後，他們正計劃返回位於埃及北西奈省的工廠。
潘超和同事們取出行李，與前來接應的工廠翻譯小丁接上頭，便坐上水泥廠安排的一輛大巴向北西奈省省會阿裏什方向迸發。在開羅經營生意多年的華人于燕與這些工人同一航班，下飛機後，于燕與工人們攀談幾句。其間，她問道： “為什麼不要求軍方來接你們？語言不通，路上萬一遇到什麼事情怎麼辦？” 她在埃打拼多年，經驗豐富，對埃及當前局勢深有感觸。在機場各奔東西時，于燕自信地給工人們留下話： “你們要是有什麼事可找我。”他們互留了手機號碼。誰知，于燕擔心的情況後來果真出現了。
大巴車行駛得並不順利，還沒到阿裏什，中途就停了兩次。31日上午11時許，大巴行駛了5個小時後終於抵達阿裏什，在阿裏什汽車站短暫停靠。出於安全考慮，翻譯小丁找了個當地土著人，準備讓他帶路前往70公里之外的工廠。因為阿裏什的貝都因人這幾天一直在試圖封鎖道路，要挾政府滿足釋放幾年前被關押的親戚等要求。
出市區10公里左右，果不其然，一群持槍的當地貝都因人在此等候，路邊還焚燒著輪胎。翻譯小丁和當地嚮導乘坐的小車走在前面，比較順利地通過了他們的盤查關卡，然而惹人注目的大巴被攔了下來。車門打開，上來兩個持槍的貝都因人，向車裏環視了一圈，下去與同夥交談幾句，然後用阿語説道： “你們被我們劫持了。”他們要求所有人統統下車。座位靠前的潘超意識到出事了。
這時，前面的小車看到大巴被攔下，小丁下車過來與貝都因人交涉。這些持槍者稱是“把工人們請過來”，以支援他們與政府談判。下車後，這些持槍考給每個人發了一袋果汁。這或許意在表示他們並沒有惡意，不會傷害工人，但工人們不知道什麼情況，沒一個人敢喝。工人們先是被帶到路邊的一個小帳篷，幾分鐘後又被轉移到距離路邊約200 米、在沙漠裏的一個大帳篷內。
就這樣，離開阿裏什市區10多公里、距離工地還有60多公里，25名中國工人被扣押了。他們剛剛過完年的愉快心情，被突如其來的遭遇一掃而光。
埃及國內矛盾殃及無辜
“我第一時間沒有想到會是劫持。”潘超説。自去年穆巴拉克因國內抗議活動辭職後，阿裏什當地人攔路搶劫的事件就時有發生，但並沒有針對中國人的。公司項目人員到阿裏什買東西也有遇劫的情況，但由於司機與貝都因人熟悉，問題一般都能很快得到解決。因而這次被扣顯得不同尋常。
埃及政治動蕩之後，西奈半島安全局勢有所惡化，襲擊事件不斷，阿裏什輸往以色列和約旦的天然氣管道一年來已經被炸10多次。去年，阿裏什一個警察局遭到武裝分子襲擊，造成多人死傷。軍方去年增派兵力在阿裏什展開清剿武裝分子的行動，但並未根本改善其安全狀況。
劫持中國工人的這夥貝都因人之前互相之間並不相識，只是在其同夥涉嫌參與2004年至2006年塔巴和沙姆沙伊赫的系列爆炸襲擊事件並被當局逮捕後才結成團夥的。他們經常在這條通往阿裏什工業區的主路上阻斷交通，進行示威活動，要求政府和軍方重新審理其被捕同夥涉嫌參與的爆炸案，釋放被關押的親戚，停止向以色列供氣等，但是都沒有得到政府方面的回應。因此，這夥人的憤怒情緒一再高漲，在要求無法得到滿足、過渡時期社會和生活秩序無法按照正常軌道進行的情況下，他們決定採取非正常手段。31日是他們攔路的第4天，他們決定把路過的中國工人扣押，借此向當局施壓，使其訴求得到滿足。
