綜合媒體31日報道,韓國總統李明博預定於2月4日至11日對土耳其、沙烏地阿拉伯、卡達、阿聯酋等中東四國進行國事訪問。有媒體分析稱,李明博是為響應美國制裁伊朗號召,尋找石油替代國,以確保“能源供應穩定”。
韓國政府的數據顯示,沙烏地阿拉伯是韓國最大的原油進口供應國,約佔韓國進口總量的三分之一,卡達和阿聯酋分列第三和第五位。韓國是全球第五大石油進口國,去年進口原油的87%左右來自中東。
美國向亞洲國家施壓,要求減少從伊朗進口原油,以逼迫伊朗在核問題上作出妥協。本月早些時候,美國國務院和財政部的外交使節到訪首爾,要求韓國承諾減少從伊朗進口石油。
韓國的安全嚴重依賴美國,但是韓國表示尋找進口替代很困難,並警告稱減少從伊朗進口可能導致油價上漲。2011年前11個月,韓國從伊朗進口的原油佔韓國原油進口總量的10%左右。
此外有消息人士稱,儘管美國施壓,韓國煉廠仍同意2012年小幅增加伊朗原油購買量。