美國2012年總統選舉首場預選將於3日在艾奧瓦州舉行。民主黨方面，鋻於現任總統奧巴馬謀求連任且黨內尚無有力競爭者出現，因此不出意外奧巴馬將獲得民主黨總統候選人提名。共和黨方面，主要競選人包括以下七位：
前馬薩諸塞州州長米特 羅姆尼。他1947年3月出生，早年曾擔任著名諮詢公司貝恩公司首席執行官。2003年至2007年擔任馬薩諸塞州州長。他曾參加2008年總統競選，但以失敗告終。他的競選優勢在於政界、商界經驗豐富，競選團隊成熟、經費充足；劣勢包括為摩門教徒（不被主流基督教認可），缺乏保守派選民的支援等。
前國會眾議院議長紐特 金裏奇。他1943年6月出生，1979年至1999年代表佐治亞州擔任聯邦眾議員，其中1995年至1999年擔任眾議長。金裏奇被稱為共和黨內的“思想者”，本次參選以來在多場預選辯論中發揮出色。但弱點也很明顯，在個人婚姻、商業遊説方面有不少“軟肋”可抓。
得克薩斯州聯邦眾議員羅恩 保羅。他現年76歲，1976年首次當選聯邦眾議員並多次贏得連任。保羅曾在1988年和2008年兩度參選總統但均告失敗。在經濟政策方面持保守主義觀點，主張自由市場，反對政府過度干預；在軍事、外交政策方面，反對伊拉克和阿富汗戰爭，反對美國對外干預。
明尼蘇達州聯邦眾議員米歇爾 巴克曼。他現年55歲，曾一度支援民主黨，上世紀80年代轉投共和黨，逐漸成為極端保守勢力“茶黨”運動的重要成員。2001年至2007年，擔任明尼蘇達州參議員，2007年開始擔任聯邦眾議員，是眾議院“茶黨議員團”的創建者。
