搭載中國“螢火一號”火星探測器的俄羅斯“福布斯－土壤”火星探測器9日升空後未能按計劃變換軌道，仍在近地軌道飛行。
航太專家預測，如果探測器兩星期內不能變軌，這一載有11噸有毒燃料的探測器將墜回地球。不過，美國太空殘骸專家認為，探測器上的燃料將在高層大氣爆炸，不會到達地面，所以不會造成傷害。俄方工程師仍期待“福布斯－土壤”探測器的發動機點火啟動，飛向火星。
能不能挽救？
俄方焦急
控制方向電池可堅持3天
俄羅斯聯邦航太署9日晚些時候説，如果探測器10日早晨以前能轉入正確位置，就可以接收到來自它的更多新數據。
一名不願公開姓名的航太署人士告訴俄羅斯國際文傳電訊社記者，必須迅速把探測器提升至更高軌道，才能讓它接收更多詳細指令。“在(現在)這個軌道，我們只能建立單路通信，只能接收‘福布斯－土壤’的遙感探測數據，”他説。不過，他沒有解釋如何能提升探測器軌道。
航太署先前説，探測器能夠保持在現有軌道飛行兩個星期，航太署可在這一時間段內重新調整探測器的程式。而航太署署長弗拉基米爾 波波夫金承認，控制探測器飛行方向的系統可能發生故障，這一系統的電池只能堅持3天。
美方樂觀
解決問題只會耽誤一兩天
儘管“福布斯－土壤”沒能按計劃變軌，美方專家認為，俄方最終可以讓探測器運作，只不過比原計劃晚一兩天。
美國國家航空航太局專家詹姆斯 奧貝格説，探測器沒有顯現發生過爆炸的跡象，這是好消息。
“我們了解到探測器依然健康、沒有爆炸，”奧貝格説，“他們(俄羅斯人)有機會走出困境，就像(美國人)維修‘哈勃’太空望遠鏡和挽救‘阿波羅13號’飛船那樣。”
“阿波羅13號”1970年4月升空執行載人登月任務，而氧氣罐爆炸致使航太器受損。處置險情過程中，飛船內3名宇航員與地面指揮中心工程師密切配合，得以渡過生死關，重返地面。
掉下來會怎樣？
11噸毒燃料或將污染地球
按航太專家推測，“福布斯－土壤”如不能在兩星期內變軌飛往火星，最終將墜回地球。探測器上承載的大量燃料成為關注重點。
美國航太局首席太空殘骸科學家尼古拉斯 約翰遜説，“福布斯－土壤”的品質是13.2噸；根據俄方數據，其中燃料品質為大約11噸。
約翰遜説，關鍵是，燃料會保持液態、還是結冰。如果保持液態，燃料將在距離地表大約80公里處爆炸，不會對地面構成威脅。
如果燃料結冰，則構成威脅，因為結冰燃料可能不會在探測器進入大氣層時消耗乾淨，受到摩擦衝擊時可能濺出。只是，包括約翰遜在內，多數美國專家認為燃料會保持液態。
奧貝格在給美聯社記者的電子郵件中提出一種可能，即探測器如果在近地軌道滯留超過兩星期，由四氧化二氮和肼構成的燃料可能結冰。一旦出現這種情況，探測器將成為“失控墜回地球最重的太空遺棄物”。
肼又稱聯氨，帶腐蝕性和強還原性，有毒。根據美國疾病控制和預防中心介紹，短期曝露于肼，可導致咳嗽、呼吸系統炎症、抽搐、戰栗等症狀，長時間接觸可能損傷肝、腎和生殖器官。(莊北寧)
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