據外電報道,美國國防部長羅伯特-蓋茨16日警告,如果美軍如期在2011年底前全部撤出伊拉克,那麼伊拉克仍將面臨嚴重的安全“問題”。他表示,如果巴格達提出需要,美軍仍將派部隊駐守伊拉克。
蓋茨表示,如果美軍離開伊拉克,伊拉克人民將不得不面臨很多問題,“他們無法保護領空”,在情報和後勤保障等諸多方面存在困難。
不過蓋茨還指出,伊拉克是獨立自主的國家,美國將遵守約定,除非伊拉克人民提出需求,美軍將繼續駐守。
此前,美國議會在2月4日的一次聽證會上,美國駐伊拉克大使詹姆斯 傑弗裏(James Jeffrey)和陸軍上將利奧伊德 奧斯汀(Lloyd Austin)也曾談及伊拉克的未來,他們有信心美軍撤離後,伊拉克將保持穩定。他們還指出,沒有跡象顯示伊拉克希望美國在撤軍日期後仍然駐守在該國內。
美國國防部一月底表示,儘管伊拉克暴力襲擊時有發生,但美國撤軍計劃仍在有條不紊的進行中。去年8月31日,美軍結束在伊拉克的作戰任務,大批部隊撤離伊拉克,目前仍有5萬非作戰士兵駐守。