中國歷史文獻中有關釣魚島的記載
據史料顯示,釣魚臺、黃尾嶼、赤尾是1372年由出使琉球的明朝使者楊載發現的。1403年出版的《順風相送》航海圖中曾提及“釣魚嶼”的地名,該史料現藏于英國牛津大學鮑德林圖書館。而1534年明朝琉球冊封使陳侃所著《使琉球錄》的記錄更為詳盡。這裡所説的琉球就是現在日本的沖繩縣加上鹿兒島縣西端部分島嶼的範圍。在1879年以前,本是一個獨立的王國,自明初以來的五百年間,一直受封于明清朝廷。
釣魚島、黃尾嶼及赤尾嶼恰好位於中國冊封使船經駛的航道上,在當時稱之為“針路”。出使琉球國的航行,少不得以這些島嶼作為航標。據陳侃《使琉球錄》記載,琉球冊封使一行于1534年5月5日祭海登舟啟航,
至八日,出海口,一望汪洋矣。順風而微,波濤亦不洶湧;舟不動而移,與夷舟相為先後。……九日,隱隱見一小山,乃小琉球也。十日,南風甚迅,舟行如飛,然順流而下,亦不甚動。過平嘉山,過釣魚嶼,過黃毛嶼,過赤嶼,目不暇接,一晝夜兼三日之程;夷舟帆小,不能及,相失在後。十一日夕,見古米山,乃屬琉球者。夷人鼓舞于舟,喜達于家。
從這段文字中我們可以清楚地看到,無論是明朝使臣陳侃,還是同舟的琉球人,都是以“古米山”作為抵達琉球的標誌的。使船自中國福州啟程,經過數島“針路”,日夜兼程,直奔琉球,故有“過”之疾;而一見到“古米山”,琉球人雀躍是因為舟船已進入琉球海域,故有“達”之喜。因此,先前所過四島明顯不屬於琉球。