18日,正在倫敦訪問的教皇本篤十六世在威斯敏斯特天主教堂為天主教性侵事件道歉,表示個人為此一直深受精神折磨。這是教皇此行首次正面道歉。17日,他在一所天主教學校強調要給孩子一個安全環境,被視為對早前天主教會連發神職人員性侵犯兒童事件的一次委婉道歉。在28年來首次迎來教皇訪問的英國,對本篤十六世的歡迎和抵制情緒幾乎平分秋色,民間甚至出現了刺殺陰謀。
倫敦的行程被認為是教皇此行的重頭戲。據英國廣播公司17日報道,英國警方當天突襲拘捕了5名“對教皇構成潛在威脅的嫌疑人”,5人年齡在20歲至40歲間,被懷疑準備在教皇訪問倫敦時對其行刺。18日,英國警方證實抓捕了第6名相關疑犯。據悉,6人都是在威斯敏斯特地區工作的清潔工。英國天空衛視新聞網18日稱,隨行的教廷教廷高層人士表示,他們充分相信英國警方的辦案能力。
行刺事件出現前,本篤十六世在英國訪問期間一直身陷巨大的反對聲浪。英國《泰晤士報》18日稱,教宗訪英一路遭遇示威抗議,不少示威者打出“不是反對天主教,而是反對教皇”的口號,抨擊本篤十六世早前反對同性戀及墮胎行為的言論。
不過,教皇訪英被認為是教廷對英國的融冰之旅。18日,在威斯敏斯特天主教堂舉行的彌撒中,本篤十六世進行了“訪問期間言辭最為懇切的講話”。
英國廣播公司轉述教皇的話説,他為受到神父性侵犯的受害者“深感歉意”。
其實,天主教徒僅佔英國人口的10%,且英國與羅馬教廷有著長久積怨。19世紀初期之前,英國的天主教徒一直受到嚴重的迫害和歧視。16世紀,英國在亨利八世時期還曾一度同羅馬教廷斷絕關係。