姚明不僅僅是一位傑出的球員，他還是一面公益事業的旗幟。這些年來，不論是關心智障人士還是助力奧運世博，從支援抗震救災到保護野生動物，再到支援環保事業，姚明時時處處表現出一個“公益人”的良好形象。
關心智障：特奧會的“姚大使”
姚明是特奧全球形象大使，他十分關注殘障、智障人士的權益保護。2007年10月，專為智障人士舉行的世界特殊奧林匹克運動會在姚明的家鄉上海舉行。10月2日開幕式當晚，特地從美國趕到上海的姚明參加了開幕式，並和上千名中國特奧運動員一起牽手出場。為此，他缺席了俱樂部的訓練日活動並被罰款。
當年，姚明寄語特奧運動員：“為了即將到來的比賽，你們已經準備了很長時間。這是你們的時刻，這是你們的比賽，這是你們的舞臺。”在這屆特奧會上，姚明被授予“特奧會特別精神獎”。
時光輪轉到2011年，特奧會即將在希臘雅典舉行。6月26日，“姚大使”來到雅典參加與特奧有關的各種活動，包括特奧運動員健康行動啟動儀式、特奧會創始人施萊弗女士銅像揭幕儀式等，繼續用實際行動支援特奧運動發展。
心繫災區：“小巨人”和小英雄的牽手
2008年5月12日四川汶川特大地震發生後，姚明在第一時間決定向災區捐款200萬元人民幣。此後，姚明的身影屢屢與地震災區聯繫在一起。
當年8月8日，北京奧運會開幕式上，作為中國代表團旗手的姚明，拉著四川省汶川縣映秀鎮漁子溪小學二年級學生、小英雄林浩的手，走在隊伍最前列，引起全場歡呼，全球億萬觀眾深受感動。溫情一幕，盡顯“人文奧運”精神內涵。
2008年中秋節，姚明來到四川省廣元市建設村。這裡原來有一所小學，在地震中變成了危房。“姚基金”捐贈的希望小學，就選址在這裡。姚明還提議，用在抗震救災中誓死保護學生的代課老師楊雪燕的名字命名這所希望小學。姚明的到來讓孩子們興奮不已，也讓鄉民們沸騰。在為孩子們送上了字典和字帖之後，姚明還和他們玩起“老鷹捉小雞”的遊戲……
