1949年12月10日，在人民解放軍解放大西南的隆隆炮聲中，蔣介石攜蔣經國匆匆離開成都官邸，乘機直抵臺灣。至此，號稱擁有800萬軍隊和500萬黨團員的國民黨及其政府，土崩瓦解，徹底失敗，中國歷史翻開了新的一頁。
中國革命的勝利，引起了全世界的震驚。特別是在美國，一場政治風暴隨之而起，從國會、國家安全委員會以至各大媒體，都在質問“國民黨是怎樣倒下去的”？本來，美國政府支援國民黨政權，是明白無誤的，是從未動搖的。單從1945年到1948年，美國援助國民黨540余架飛機，69個師的武器裝備，希望國民黨能夠長期統治中國，以維護美國在中國以至在遠東的利益。不料只經過了三年的戰爭，國民黨竟兵敗如山倒，不得不離開大陸，退守臺灣一隅。在這種形勢下，以麥卡錫為首的右翼勢力，向美國政府提出了質詢，並掀起了反共浪潮。首先受到攻擊的是被稱為“三個出賣了中國的約翰”，即范宣德、戴維思、謝偉志。接著是對傳媒界、文化界、影視界的許多正直人士，由胡佛領導的聯邦調查局進行了審查，有的被稱為“共産黨同路人”，有的被定為“共産黨間諜”。再接著在國家安全委員會聽證會上，麥卡錫等人直接指責華萊士、赫爾利、馬歇爾、司徒雷登、史迪威等人為“親共分子”。在這種紛紛擾擾中，國務院發表了《對華關係白皮書》，對國民黨失敗的原因含糊其辭。但《紐約時報》評論説：“白皮書向人們透漏的資訊是，中國並不是被某個陰謀集團出賣的，而是國民黨自己倒下去的。”
在臺灣，蔣介石對自己的失敗，更如骨鯁在喉，箭穿於心。離開大陸前，蔣經國慨嘆道：“大好河出，幾無立錐之地！且溪口為祖宗廬墓所在，今一旦拋別，其沉痛心情，更非筆墨所能形容。此一切，究竟誰為為之？孰令致之？”到臺灣後，蔣介石慨嘆道：“我們的整個大陸都淪陷了，究竟我們大陸的這種悲劇，這種浩劫，是誰為為之？孰令致之？”那麼，蔣介石的敗退，到底是誰為為之、孰令致之的呢？光慨嘆是不行的，面對著撤退到臺灣的文武百官、殘兵敗將，蔣介石不能不有所交代。
早在兩年以前，蔣介石説：“自從戡亂以來，我個人每經一次戰役，對於這次戰役的成敗利鈍，無不加以詳細的研究和檢討，而且每一天、每一時刻，我都在研究我們國軍所遭受犧牲的原因。”但據蔣經國敘述，他父親真正思考和研究失敗的原因，是在引退于奉化之後。他説：“三十八年一月二十一日，父親引退，離開南京。回到溪口故鄉之後，父親便開始埋頭研究戰爭失敗的原因，以及重整局勢和改造革命隊伍的方案。”這樣，蔣介石在臺灣“復行視事”後，便根據他研究的“原因”，在陽明山舉辦了“革命實踐研究院”，分批集訓高級幹部和高級將領，蔣介石親自主持，親自督導，發表了連篇累牘的“訓詞”。在這些訓詞及其他各種演講中，對國民黨的失敗有痛切的指陳。
首先，蔣介石認為國民黨的失敗，責任在於“國人”。他説：“抗戰以後，我確信可以在兩年之內，削平匪亂。不幸個人的主張，不能取信于國人。由此之故，在國內外種種阻力下，剿匪軍事受到了挫折。”
