尊師重教，古已有之。欺師滅祖，被認為是彌天大罪。早在西元前11世紀的西周，就開始尊崇“弟子事師，敬同於父”。後來，幾乎家家戶戶的神龕上都供奉著“天地君親師之位”，除了君王，父母，天地之間，就數恩師為大了。1932年，國民政府曾規定6月6日為教師節，又稱雙六節；1939年，復以至聖先師孔子的誕辰8月27日為教師節。1952年，臺灣推算孔子的誕辰為西曆9月28日，遂以是日為臺灣教師節。
建國初期，中央人民政府曾恢復6月6日為教師節。1949年，陳毅同志進駐上海，于6月6日首慶教師節。1951年4月19日教育部宣佈五一國際勞動節同時為教師節，但因缺乏個性，教師節的概念比較模糊。特別是1957年“整風反右”以後，教師節實際上已蕩然無存。根據全國人大代表、全國政協委員和各界人士，特別是各地教師的多次提議，以及各地開展尊師活動的經驗，1985年1月21日第六屆全國人民代表大會決定9月10日為教師節。
世界上最早的教師節，始見於葡萄牙（ 1890年5月18日）。許多國家和地區都有自己的教師節。比如，很多拉丁美洲國家既有各自獨立的教師節，又有拉美國家共同的教師節。從1994年開始，每年10月5日的國際教師節（World Teachers' Day）是由國際教師組織（Education International）及聯合國教科文組織（UNESCO）等共同發起，是全世界172個國家和地區近3千萬教師及其他教育工作者自己的節日。國際教師節的宗旨是“調動國際社會對教師的支援，從而確保教師能一如既往，繼續滿足韆鞦萬代對教育的需求。”
談到教師節，自然要提到教師以及他們所受到的尊敬。如果沒有實實在在的尊師舉措，又何談教師節？聯合國教科文組織2007年教師節工作要點是：為了讓人們更好地認識和尊重教師，今年關注的內容是教師的工作條件，並提出口號：教師良好的工作條件就是學生獲得良好教育的先決條件。國際教師組織認為應該特別關注教師以下六點需求：1、良好的工作環境；2、可以維持家計的薪酬；3、男女同工同酬同地位；4、專業素養的不斷提高；5、相關立法；6、共同維護教師權益。
