日本國際論壇理事長伊藤憲一早在2004年的時候就指出：“最近，日本人的民族主義情緒被認為正在高漲。民族主義的本來姿態應是為了本國的尊嚴、獨立、領土完整，對侵犯國家根本利益的侵犯者進行的反擊，但是最近日本的民族主義傾向，卻主要是反擊中國，對俄羅斯卻非常寬容，可以説這種民族主義顯然缺乏平衡。”
可以説，時過8年，日本對俄羅斯“寬容”、對中國嚴厲的民族主義情緒是更加熾烈了。應該説，這種獨特的民族主義情緒的産生，有著深厚的歷史因素和現實背景。
獨特的小中華思想
對於中國的發展，日本比其他中國的鄰國顯然要更加惴惴不安，甚至如同驚弓之鳥。究其根本，恐怕還是與歷史上獨特的小中華思想有關。
眾所週知，古代東亞存在以中國為核心的冊封體制，而日本雖然熱心學習中國文化制度，但是自從隋末就擺脫了這個體制，並且謀求與中國對等的地位。日本人津津樂道的是聖德太子兩次致隋煬帝的國書中説到“日出處天子致書日沒處天子無恙”和“東天皇敬白西皇帝”，表明日本正式和中國平起平坐了。
日本人在形成了小中華思想的同時，還力圖建立一個以自己為中心的國際秩序。日本朝廷視新羅和渤海為自己的屬國，天皇在致新羅和渤海國王的國書中，採用宗主國對藩國大酋長的敬問格式，獲得“上國”的滿足感。
日本的小中華情結使其對中國有一種不服輸的心理。例如1401年，室町幕府第三代將軍足利義滿跪接明朝的詔書，導致日本國內群情激奮，有人甚至痛哭流涕。清末，看到中國衰敗，日本國內要取代中國成為亞洲霸主的情緒急劇膨脹。
在保守派看來，中國的復興是東亞冊封體制的再現，日本將淪落為邊緣國家，這無疑是一個噩夢。一名早稻田大學的留學生曾對記者説，他接觸的日本銀行家、學者等，對韓國是不屑一顧的，對中國這個泱泱大國則懷有深深的恐懼，特別是擔心中國強大了會復仇。
“脫亞入歐”餘音猶存
在日本面值最大的1萬日元紙幣上，印著一張表情嚴肅的頭像，這就是因提出“脫亞論”而對後世産生了深遠影響的福澤諭吉。根據福澤諭吉的脫亞論，日本是亞洲最接近西方的國家，所以是最先進的，鄰國是落後的，因此在日語中，常用的“亞洲”一詞實際是不包括日本的。但是在中國的發展勢頭面前，這種優越感也受到了強烈挑戰。
秀明大學校長西部邁就認為，中國和朝鮮如果能夠像日本搞明治維新那樣強大起來，就不會遭受日本侵略，所以自己也有責任。這種認為中國和朝鮮遭受日本侵略是由於“自己不爭氣，所以是活該”的説法，反映了日本視“服膺強者，欺淩弱者”為理所當然的文化。
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