中美兩國重新打開交往大門已經40年了。世界歷史上，從未有過中美這樣政治制度、文化傳統迥異的兩個大國和平相處、共同發展的先例。也可以説，不確定性始終伴隨著兩國關係發展進程。讓“不確定”成為“確定”，需要時間、耐心、毅力與信心，同樣需要夯實兩國關係發展的基礎。經貿合作就是中美合作夥伴關係的一個重要基礎。
1972年發表的中美《上海公報》明確指出，雙方把雙邊貿易看作可以帶來互利的領域。40年來，中美經貿合作碩果纍纍。公報發表當年，中美貿易額僅1億美元，2011年發展到逾4000億美元，今年有望突破5000億美元。與此同時，隨著中國經濟的高速發展，中美經貿關係發生質的變化。雙邊經貿關係向更加平衡的方向發展，雙向投資在經貿合作中的重要性前所未有。中美經貿關係已達到“你中有我、我中有你”的交融程度。
40年間，中美關係可謂歷經風雨，有時還走得很艱難。經貿關係在兩國關係中長期發揮著“壓艙石”和“推進器”的作用。展望未來，中美關係要走出不確定性的困擾，進而實現平穩發展，需要繼續鞏固經貿合作這一基礎，不斷增強經貿合作的多方面效應。
經貿關係這一中美關係中的“壓艙石”和“推進器”，同樣需要精心維護。近年來，雙邊經貿摩擦時有發生。對於像中美這樣規模龐大且高度複雜的經貿關係而言，出現摩擦再正常不過。然而，經貿關係中的不確定性，對中美關係的健康發展已造成一定干擾。減少或消除中美經貿關係中的不確定性，夯實中美關係的戰略基礎，有許多工作要落實，其中就包括形成一種規範和機制性安排。通過這樣的規範與機制來化解中美經貿關係中的摩擦和問題，雙邊經貿關係的走向將因此而變得更加明確。
經過40年的磨合，中美經貿關係逐漸形成一種規制化的處理框架。在處理貿易摩擦或糾紛過程中，雙方建立起一系列雙邊協調機制，同時還可通過世界貿易組織規則維護各自的利益。另一方面，經貿合作的深入發展已觸及雙方各自深層利益，需要雙方不斷進行調整，以形成彼此接受的規則。中國正在加大經濟結構調整力度，努力提升內需。美國為解決貿易不平衡問題，需要加大對自身經濟結構的調整，取消對華高技術出口限制，改變投資審查中的泛政治化傾向等。只有進行深層互動，才有可能讓中美經貿合作機制的“齒輪”磨合得更好，運作得更順暢。
中美兩國建立起成熟有效的經貿規範意義重大。經貿關係更具規範，不僅可以有效防止把經貿問題政治化，共同維護中美經貿合作互利共贏的基本格局，也有助於推動其他領域關係的發展，使中美關係在整體上更具確定性。
