英國《金融時報》28日發表專欄作家戴維-皮林的文章“日本由奢入儉的危險”，以下為文章全文。
櫻花論戰已經結束。但相比大多數如今已隨風逝去的嬌弱的花瓣，究竟花錢還是省錢更有利於日本長期復蘇這個問題，相對要持久一些。
首先為那些錯過圍繞賞花的思想爭論的人介紹一下情況。爭論發起者是78歲的東京都知事——桀驁不馴的石原慎太郎。石原慎太郎本月第四次成功當選這座世界最大都市的管理者。微小花瓣的綻放通常會吸引很多市民到東京都的櫻花樹下狂歡，但石原慎太郎告訴東京市民，在造成巨大破壞的地震發生不久就開始享樂是不對的。“櫻花盛開並不意味著我們應該飲酒作樂，”他説道。他之前曾稱，這場災難是上天對日本人貪婪的懲罰。
日本首相菅直人很快反駁了石原慎太郎的觀點，稱為了推動經濟發展，日本人現在應該開始消費。日本經濟財政大臣與謝野馨(Kaoru Yosano)表示，自肅(jishuku)——日本國民在上月災難後奉行的節儉與克製作風——“好似一場引發經濟衰退的運動”。
久慈浩介來自被海嘯摧毀的岩手縣，是第五代清酒釀造商。他表示，戒酒正在毀掉他的生意。他在上傳到YouTube上的視頻中，敦促人們為了國家利益在櫻花樹下開懷暢飲，這段視頻已被近50萬人點播。
最終，花見(hanami——賞花派對)照樣進行，儘管規模比往年小一些。但是，究竟應該自肅還是照常消費，這個問題仍被非常熱烈地討論著。討論主要在兩個層面進行，一個是純經濟性的、另一個幾乎是哲學性的。
先來看看第二個層面的討論。上世紀80年代泡沫時期，即便一些暴發的日本人往自己的食物上撒金葉，但整個社會仍保持了強大的清醒意識。人們繼續吃魚骨作為小吃，在家裏避免使用中央供暖系統，在不太大的公寓中使用不帶腳的盤子大小的熨衣板以節省空間。
公務員千葉明説：“我們從小就受到‘粒粒皆辛苦’的教育。浪費感覺很奇怪。”地震發生後，小心謹慎、不浪費、克制慾望的傾向，重新獲得了推動。為了節約用電，車站的自動扶梯停開，人們一個臺階一個臺階地向上拖自己的箱子，在家裏則儘量少開冰箱門。許多人避免去豪華餐廳，因為當別人在疏散中心受苦時，在這樣的地方享用美食不合時宜。
人們懷疑，過一種不那麼奢侈生活的衝動，不會隨著日本恢複元氣而徹底消失。已經頗有人氣的“慢生活”運動，可能會因人們在地震後體驗到不那麼奢侈的生活方式而得到推動。日本政府可能也會開創衡量國民産值的不同方法：在白天舉行的棒球比賽對國內生産總值(GDP)所作的貢獻，真的比在夜晚體育場燈光照耀下舉行的比賽要小嗎？
但是，“節制還是消費”的辯論還有一個更緊迫、更直截了當的經濟層面。摩根大通駐東京首席經濟學家菅野雅明估計，除了已經編入預算的92萬億日元外，日本政府今年還將批准大約14萬億日元的應急補充支出。
沒有人質疑，日本將需要鉅額額外資金，來重建受到破壞的東北地區的基礎設施。問題在於，誰將為它埋單？日本財政部官員——其中包括許多厲行節約的自肅精神的信徒——想通過削減其他支出和徵收特別重建稅來募集資金。野村證券(Nomura)首席經濟學家保羅 謝爾德(Paul Sheard)稱此舉將是愚蠢的。他辯稱，日本擁有擺脫通縮、重振經濟的“黃金機遇”——只要日本央行(Bank of Japan)在二級市場上擴大已經相當可觀的政府債券購買。
謝爾德指出，與普遍的看法相反，日本並未負債纍纍。恰恰相反，它是全球第二大債權國。日本每年的經常賬戶盈餘都達到GDP的約3%，這意味著它對外國資産的所有權每年都在增加。日本出名的鉅額總債務——逼近GDP的200%——是政府欠該國私人部門的。與希臘——或者美國——不同，日本的債務問題是自己的家務事。
日本經濟肯定需要推動。路透社發佈的月度短觀調查(Tankan)顯示，4月份企業信心指數出現了有記錄以來的最大跌幅，下挫28點，至-13點。短觀調查與日本央行商業景氣調查有很大的關聯度。上周發佈的數據顯示，消費者信心也在下滑。對2011財年增長的共識預測，已從地震前的1.6%跌至0.4%。
匯豐銀行(HSBC)高級經濟學家范力民辯稱，人們的情緒將是決定性的。“最關鍵的不是實體基礎設施受到的破壞，而是近期事件對國民心理造成的創傷，”他表示。自肅部分是因為心靈創傷，部分是因為日本人的思想觀念。幾乎沒人會質疑激發這種自我約束的可敬情懷。這是“讓我成為有道德的人，但非現在”的又一案列。
