文化遺産是不可複製的稀缺資源。對於歷史文化名城來説，文化遺産是基本標誌和價值構成。當前，歷史文化名城存在不同程度的文化遺産流失和破壞現象。作為國務院首批命名的中國歷史文化名城，山西省大同市近年來積極探索既保護文化遺産又實現城市發展的有效途徑，在古城保護方面取得良好成效。大同市的做法概括起來就是“五個基本走向”。
從舊城改造走向遺跡保護，以先進理念指導古城保護。城市發展中的舊城改造對歷史文化名城的破壞相當嚴重。舊城改造需要大拆大建，而舊城區往往是文化名城保護的重點區域。為了保護大同古城，大同市政府發佈通告，勒令古城保護範圍內的舊城改造項目全部停工，同時全面啟動古城保護工程，力求最大限度地留存文化遺産原貌。對淹沒在廢墟中的珍貴遺址華嚴寺、善化寺、清真寺、法華寺、文廟、關帝廟、純陽宮、帝君廟、城墻等進行整體性保護，全部拆除了這些遺址群保護範圍內的破壞性建築。
從單體保護走向整體保護，努力保持歷史文化名城的文化價值。歷史文化名城是一個有機整體，如果只保護單個文化遺産，就會使一處處文化遺産成為“文化孤島”，削弱歷史文化名城的文化價值。大同市致力於從整體上保護文化名城，把北至操場城街、南至北都街、東至禦河西路、西至魏都大道，面積約4.8平方公里的區域全部劃定為保護區域，把該區域內對古城風貌造成嚴重破壞的多層建築全部列入拆除範圍。同時，把該區域內的所有歷史文化遺産全部劃定為保護對象，盡最大可能恢復古城的基本格局。
從兩相對立走向兩全其美，妥善處理古城保護與城市發展的矛盾。應該説，歷史文化名城保護與城市發展之間存在一定的矛盾。從實踐經驗看，把保護與發展放在同一個城市空間是很難實現的。為了解決這個難題，大同市于2008年初提出了“一軸雙城，分開發展；古今兼顧，新舊兩利；傳承文脈，創造特色”的古城保護基本思路，立足古城搞保護，跳出古城求發展，把保護與發展分開。具體來説就是，以禦河為軸線，在禦西保護完整的古城，在禦東建設現代新區，把傳統文化保護放在古城，使兩個不同的空間相得益彰、互利共贏。事實證明，這一做法克服了古城保護與城市發展的矛盾，較好地實現了當時的設想。
從隨意修復走向修舊如舊，自覺按照傳統方法延續古城生命。在大規模的古城保護和修復中，大同市始終遵循修舊如舊的基本原則，堅持四個基本方法。一是充分考證。在大量考古發掘、資訊收集、調查研究、專家論證的基礎上，選擇合理的保護方法。二是保持原貌。文化遺産屬於哪個朝代，就按哪個朝代的營造方式進行修繕、重修、復建，不是按現代人的理解隨意修復。三是“四原”保存。在修繕、重修、復建中，保存原來的建築形制、原來的建築結構、原來的建築材料、原來的工藝技術。四是修舊如舊。基於我國傳統建築的獨特價值和審美要求，堅持修舊如舊、原汁原味。
從甩掉包袱走向産業創新，深刻認識古城保護的價值。在歷史文化名城保護問題上，一些人存在一個認識誤區，就是認為低矮破舊、功能缺失的遺跡是城市文明進步與發展的包袱，保護的成本昂貴，得不償失。在這種認識影響下，有的城市將文化遺産當作包袱甩掉。這實際上是把珍珠當垃圾。大同市在實踐中認識到，文化遺産不僅具有歷史價值、美學價值、教育價值、科學價值，而且具有巨大商業價值；一座擁有完整歷史風貌的古城不僅是昨天的輝煌，而且是今天的財富；在名城古都的保護中，只有堅持把保護與發展有機結合起來，在保護中發展、在發展中保護，才能實現文化資源的永續利用。
