“兔年”農曆新年將至，香港匯豐、中銀和渣打三間發鈔銀行于24日起提供兌換港幣新鈔服務，以供市民封“利是”(包紅包)。香港金融管理局(金管局)此前預計，新春期間港人兌換鈔票的需求將達3億至4億張；銀行方面表示，面值為10元、20元和50元的新鈔格外受青睞。

　　清晨8時，已有一些市民不畏天冷，在銀行外排隊等候。匯豐銀行筲箕灣分行原定早上9時開門營業，一早排隊輪候兌換新鈔的人數達十幾米，且多為老人，於是比往常提前半小時提供服務。除開設換鈔專櫃外，職員還在隊伍中派發表格和糖果，讓市民預先填寫想兌換的面值及相應的金額，加快處理速度。

　　“排隊不要緊，就怕換沒了。”市民林先生一早先去了匯豐位於中環的總行，但9點多銀行就張貼通告稱，20元和50元的紙幣已兌換完畢。

　　至中午時分，在香港金融“心臟”中環，匯豐和渣打兩大銀行均結束了當日的兌換新鈔服務，只有中國銀行尚存一些餘額。“白領”黃小姐趁著午飯時間來換鈔，她稱，今年打算換5000元，而封“利是”的金額與去年相若，一般是10元或20元一封，家人則50至100元一封。

　　派“利是”是中國人在農曆新年的習俗和傳統，寓意新一年“大吉利是”。渣打銀行(香港)發言人表示，其轄下45間分行即日起至農曆年前提供新鈔兌換服務，每名客戶的兌換限額視分行的人流而定，每天亦會略有不同；該銀行還準備了一定數量的新版1000元和500元新鈔。

　　“封‘利是’不一定要用新鈔，我們提供的舊鈔也很靚，和新的差不多。”銀行職員建議排隊輪候的市民以八九成新的“迎新鈔”代替嶄新的鈔票，以支援環保。

　　因香港流通鈔票的新凈程度一向非常高，香港金管局自2006年起便開始提倡使用雖舊猶新的“迎新鈔”。但仍有不少市民認為，用新鈔封“利是”是為討個好意頭。

　　此外，有香港環保團體倡導迴圈使用“利是”封，賀年的同時也要顧及到環保需求。據悉，港人每年使用多達1.8億個全新“利是”封，相當於要砍伐逾9200棵樹木。(記者　賈思玉)