據美國《商業週刊》網站12月17日報道,柑橘黃龍病多年來肆虐美國,給美國柑橘生産造成巨大損失,因此,種植者正利用新型轉基因技術,培育抗病橘樹,初步試驗取得了積極進展。但是,報道稱,轉基因技術能否徹底拯救美國柑橘種植,仍是個未知數。
柑橘屬植物染上黃龍病後,表現為養分流失,果實顏色青綠,形狀畸形,味道略苦,未熟先落。該病使佛羅裏達州柑橘産量大幅下滑。彭博社消息稱,美國農業部上周表示,自去年10月1日起一年內,佛羅裏達州柑橘産量為1.21億箱,創下1990年來新低。産量下降還推高了紐約的橙汁期貨價格。
黃龍病可通過木虱傳播,威脅佛羅裏達州作物長達十年之久,如今還威脅著橙子、檸檬、葡萄柚等其他柑橘屬水果,範圍波及南卡羅來納、喬治亞、路易斯安那、德克薩斯和加利福尼亞州。據佛羅裏達大學經濟學家估算,2005年以來,該州因黃龍病損失超過40億美元(約合人民幣242.84億美元),削減了上千個工作崗位。
果農先後進行了病毒免疫研究,向園林中投放黃蜂等木虱天敵,並噴灑大量殺蟲劑,但都收效甚微。因此,轉基因方法逐漸受到關注。果農將抗病幼芽嫁接到橙樹上,但果實不會帶有菠菜味道。此項研究負責人德州農工大學植物病理學家埃裏克 米爾科夫(Erik Mirkov)表示,這些幼芽帶有菠菜基因,其産生的某種蛋白質將抗擊入侵的黃龍病病菌。
此項研究發起者為美國果汁品牌純果樂生産商——美國南方花園橙業公司。報道稱,雖然研究取得了積極成果,但要達到果汁生産標準還得等上幾年。即使柑橘在市場上大獲成功,消費者也會使心生疑慮,擔心轉基因食物對健康和環境的不利影響。