喝臘八粥、泡臘八蒜……老北京的臘八節風俗

　　臘八節，老北京除煮粥供佛舍粥、食粥等習俗外，宮廷王府的冰窯在臘八節這天起，開始儲窖冰塊。“臘七臘八，凍死寒鴨”，臘八時節已是冰封嚴寒之時，人們將皇城之內“三海”（南海、中海和北海）等湖泊內結的冰，運輸至景山西門外的雪池冰窯等皇家冰窖里，待暑天時，供皇宮及皇族們享用。

　　在民間也有吃“臘八冰”的民俗。吃臘八冰是在臘八的前一兩天用陶瓷盆盛滿冷開水，並放在院中結成冰，待臘八這天早上磕出冰塊全家分食之，舊時的說法是“吃了臘八冰，來年一年不肚疼”，這當然沒有任何科學根據。

　　在臘八這天，老北京的百姓家要泡臘八酒及臘八蒜。泡臘八酒是將紫皮蒜瓣，泡在黃酒或高粱酒里，封好口待春節時打開飲用，臘八酒香味撲鼻，還可通血脈暖腸胃。臘八蒜也稱臘八醋，是將紫皮蒜瓣泡在陶瓷罐內，倒滿米醋密封好，等到除夕春節吃餃子及拌涼菜吃。這種醋酸中帶辣，泡好的蒜色澤呈青綠色，像翡翠分外好看，吃在嘴里分外香脆。

　　關于老北京用醋或酒泡“蒜”的食俗，還有一種說法。這要從與“蒜”諧音的“算”字說起。舊京時各家商號店鋪有在年前臘月結賬的習俗，即要算一年的收支盈虧，查算一下自家所欠外債和應收貨款債款。當時，一般是在臘八日這天起查算，正如俗語說的“吃過臘八飯，就把年事辦”，舊京時稱把臘八節也稱“臘八算”。

　　自臘八這天起，店員或放債人去催索債款，他們常帶一小罐臘八泡的蒜送給欠債人，欠債人一看就明白是催還債款來了。借債的窮苦百姓或小商小販無力還債時，就在臘八、臘月十八、臘月二十八這幾天出去躲債，因此，老百姓為了回避算賬索債的人在臘八時“算賬”，就做成“臘八蒜”或“臘八酒”，把它們吃掉喝掉，以示消除“晦氣”，歡歡喜喜過個平安年、吉祥年。

　　另外，在過去，臘八這天老北京還有個不成文的習俗，那就是聘閨女、娶媳婦。當時的老百姓認為臘月是大喜臨門的季節，俗稱為吉臘月，而臘月初八又是最喜慶吉祥的好日子，所以百姓家多在這一天辦喜事，或選擇這天為訂婚日以示吉慶。每到這天，老北京的街巷里常有吹打著吉慶樂曲的婚嫁儀仗隊伍在人群中穿行， 孩子們一邊跑著跳著，一邊唱著這句歌謠：“臘八臘八日子好，多少大姑改大嫂。”（文/張善培）